水族館で減り続けるラッコ、気づけば２施設の３匹のみに… 最盛期の９４年には２８施設で１２２匹を飼育

かつて各地の水族館で飼育され、人気を集めていたラッコが現在、全国でわずか２施設の３匹にまで減っている。いずれも高齢化などで繁殖は期待できず、このままでは国内の水族館から姿を消す可能性もある。

「全国で３匹しかいないとは知らなかった。かわいいし、いなくなるのは悲しい」。鳥羽水族館（三重県鳥羽市）で３月、雌のメイ（１９歳）とキラ（１５歳）が泳ぐ様子を見ていた東京都の女性会社員（２４）はこう話した。

ラッコの飼育が国内で始まったのは１９８２年。日本動物園水族館協会によると、最盛期の９４年には２８施設で１２２匹を飼育。ラッコ人気を集客の目玉に、と考えた水族館が多かったためだが、雌を狙う雄が子も含めた他の個体を排除しようとする性質もあり、別の水槽で子を育てざるを得ないという事情もあった。

しかし、繁殖後にうまく育たなかったり、母乳が出なかったり、水族館で生まれ育った雄が「草食化」したりしたため数は徐々に減少。８９年に米・アラスカ沖でのタンカー事故の影響で、多くのラッコが死んだこともあり、保護の機運が高まり、米国は原則輸出を禁じた。また、２０００年には国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）が、ラッコを絶滅危惧種に指定するなど、輸入は難しいのが現状だ。

現在、鳥羽のほかで飼育されているのは、福岡市の「マリンワールド海の中道」の雄のリロ（１６歳）のみ。ラッコが妊娠可能なのは１６歳までとされているが、キラとリロはきょうだいで、繁殖は困難となっている。平均寿命は２０歳前後のために、このままでは、数年後、国内からラッコがいなくなる恐れがある。

鳥羽水族館で４０年、飼育を担当してきた石原良浩さん（６１）は、「動物たちを見て学んでもらうのが、水族館の役目。かわいいと思ってもらうだけでも良く、興味を持てば、海にごみを捨てないなどの行動にもつながる」と話す。

以下ソース
https://www.yomiuri.co.jp/national/20230523-OYT1T50129...

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