今年で40周年！ 惑星探査機「ボイジャー2号」による天王星フライバイ

今から40年前の1986年1月24日、NASA（アメリカ航空宇宙局）の惑星探査機「Voyager 2（ボイジャー2号）」が天王星のフライバイ（接近通過）を実施しました。
1977年の打ち上げから8年以上におよぶ長い旅路を経て到達したのは、太陽から約20天文単位（＝約30億km）も離れた、暗く寒い場所。

「横倒し」の状態で自転する天王星を間近で観測した、ただ1つの探査機。そんなボイジャー2号の天王星フライバイを振り返ります。
ボイジャー2号と同型機「Voyager 1（ボイジャー1号）」による複数の惑星の探査ミッションは、「Grand Tour（グランドツアー）」と呼ばれています。当初は木星・土星・天王星・海王星・冥王星を4機の探査機で観測する構想でしたが、予算上の理由で中止され、代わりに2機の探査機による木星と土星の探査ミッションが計画されました。

1970年代の木星以遠の惑星は、およそ176年ごとに1度という稀な配置になっていました。1つの探査機がスイングバイ（太陽を公転する惑星などの重力を利用して軌道を変更する方法）を繰り返して軌道を変更することで、複数の惑星を1つのミッションで次々に観測できる好機だったのです。

そこで、最初の探査機が観測に成功した場合、次の探査機は天王星と海王星へ向かう軌道へ誘導することになりました。その「次の探査機」こそが、ボイジャー2号なのです。

https://news.yahoo.co.jp/articles/504e6d3cab0ecaadcc00a...

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